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‘어르신의 하루가 즐거워야 우리의 하루도 보람 있습니다’
- 영종에서 가장 큰 어르신 쉼터 ‘큰사랑주간보호센터’
기사입력 : 2026.03.11 11:23
의료기술의 발달로 기대수명은 계속 늘어나 노인인구가 급증하고 있지만, 치매와 뇌졸중 등 노인성 질환으로 일상생활이 어려운 어르신들도 함께 증가하고 있다. 이제 노인 돌봄은 한 가정의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 고민해야 할 과제가 됐다. 이러한 현실 속에서 어르신의 삶의 질을 지키고 가족의 돌봄 부담을 덜어주기 위해 운영되는 제도가 바로 노인장기요양보험제도다.
노인장기요양보험제도는 고령이나 노인성 질병으로 혼자서 일상생활을 수행하기 어려운 이들에게 신체활동 지원과 일상생활 도움 서비스를 제공해 노후 생활의 안정을 돕는 사회보험 제도다. 소득 수준과 관계없이 국민건강보험 가입자와 동일하게 장기요양보험에 가입된 사람과 그 피부양자, 의료급여 수급권자 가운데 65세 이상 노인 또는 치매·뇌혈관 질환 등 노인성 질환이 있는 65세 미만의 대상자가 신청할 수 있다. 낮시간에 시설로 와서 시간을 보낼 수 있고 집에서 요양보호사가 찾아가 지원을 받을 수도 있다.
영종구 출범을 앞두고 빠르게 성장하고 있는 영종국제도시 역시 고령화의 흐름에서 예외는 아니다. 올해 2월 말 기준 영종국제도시 인구는 약 13만 6천 명, 이 가운데 65세 이상 인구는 1만 6천여 명으로 약 12%를 차지한다.
이처럼 어르신 돌봄의 중요성이 커지는 가운데, 영종도에서 가장 큰 규모의 어르신 쉼터로 자리 잡은 곳이 바로 큰사랑주간보호센터다.
“어르신이 웃으시면 우리도 행복합니다”
큰사랑주간보호센터에 들어서면 가장 먼저 들리는 것은 웃음소리다. 노래교실에서 흘러나오는 음악과 함께 어르신들의 박수 소리가 공간을 채운다. 전문 강사가 진행하는 노래교실은 어르신들이 손꼽아 기다리는 시간이다. 함께 노래하고 춤을 추며 몸을 움직이는 동안 자연스럽게 뇌건강을 자극하고 활력을 되찾는다.
“처음에는 말씀이 적던 어르신들도 노래교실이 시작되면 먼저 마이크를 잡으세요. 노래 한 곡 부르고 나면 얼굴 표정이 완전히 달라지거든요. 그 모습을 보면 저희도 참 뿌듯합니다.” 요양보호사가 환하게 웃으며 말한다.
센터에서는 체조 프로그램을 통해 손과 발을 움직이며 소근육을 강화하는 활동도 진행한다. 가위질과 색칠로 작품을 만드는 인지활동 프로그램 역시 인기다. 어르신들은 집중해 작품을 만들고 서로 보여주며 이야기꽃을 피운다.
“어르신들에게 중요한 것은 단순한 돌봄이 아니라 즐거운 하루라고 생각합니다. 그래서 프로그램 하나하나에 웃음과 참여가 있도록 노력하고 있습니다.”
몸도 마음도 함께 돌보는 공간
큰사랑주간보호센터는 신체 활동을 위한 시설도 다양하게 갖추고 있다. 슬링운동을 통해 몸의 유연성을 유지하고 근육을 활성화하며, 전신 안마기는 뭉친 근육을 풀어주며 편안한 휴식을 돕는다.
특화활동 시간에는 목사님이 방문해 어르신들과 기도와 말씀을 나누며 마음의 위안을 전한다. 종교 활동에 참여하지 않는 어르신들은 노래방에서 함께 노래를 부르며 즐거운 시간을 보낸다.
또한 영양사와 조리사가 직접 준비하는 균형 잡힌 식단도 큰사랑주간보호센터의 자랑이다. 매일 다른 반찬과 국으로 준비되는 식사는 어르신들의 입맛을 돋우고 건강을 챙기는 중요한 시간이다.
큰사랑주간보호센터는 지역사회와 함께하는 공간이기도 하다. 인근 어린이집 원아들이 센터를 방문해 재롱을 부리면 어르신들의 얼굴에는 금세 환한 미소가 번진다. 아이들의 노래와 춤을 보며 손뼉을 치는 어르신들의 모습은 그 자체로 따뜻한 풍경이 된다.
센터 관계자는 “아이들이 다녀간 날은 어르신들이 하루 종일 그 이야기를 하신다”며 “세대가 함께 만나는 시간이 어르신들에게 큰 힘이 된다”고 말한다.
“시설보다 중요한 것은 사람의 마음”
큰사랑주간보호센터를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것은 바로 사람들이다. 처음 센터를 찾았던 어르신 곁에서 몇 년째 함께하고 있는 사회복지사와 요양보호사들은 이제 가족과도 같은 존재가 됐다.
한 요양보호사는 이렇게 말한다. “어르신을 돌본다는 생각보다 부모님을 모신다는 마음으로 일합니다. 그래서 어르신들이 하루라도 안 보이면 괜히 걱정이 됩니다.”
센터 사회복지사 역시 같은 마음이다. “어르신들이 센터에 오시면 ‘오늘 또 만났네’ 하고 반가워하시는데 그 한마디가 큰 힘이 됩니다. 어르신들에게 이곳이 집처럼 편안한 공간이 되기를 바라고 있습니다.”
“어르신은 즐겁게, 보호자는 안심하게”
큰사랑주간보호센터 조국현 센터장은 센터의 가장 큰 가치로 ‘마음’을 꼽았다. 조 센터장은 “복지사님과 요양보호사님 모두 어르신들이 건강하게 생활하시는 모습을 보며 큰 보람을 느끼고 있다”며 “어르신들이 하루하루 즐겁게 지내시고 보호자들은 안심하고 사회생활을 할 수 있도록 직원분들과 함께 정성을 다하겠다”고 말한다.
어르신들이 웃고, 가족들이 안심하는 공간. 영종에서 가장 큰 어르신 쉼터인 큰사랑주간보호센터는 오늘도 어르신들의 하루를 따뜻하게 채우고 있다.
큰사랑주간보호센터 / 큰사랑재가요양센터
☎ 032-751-0886 / ☎ 032-746-0882
중구 흰바위로 244 엘림프라자 6층
