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기사입력 : 2023.12.20 12:10
- 동네 가꾸기 즐거운 배정균 신사와 시 같은 인생 살고픈 이순재 시인
- 배우고, 나누고, 함께하는 삶을 실천하는 황혼의 잉꼬 부부
운북동으로 들어가는 영종역 사거리 초입에는 언제부터인가 허수아비 가족과 돌탑이 쌓여있다. 특히 그사이에 놓아둔 항아리에는 수려한 필체로 마음을 촉촉하게 보듬는 시가 적혀있어 지나가는 행인들의 눈길을 끈다. 지난해까지만 해도 이곳은 오가는 사람들이 버린 쓰레기가 쌓여 눈살을 찌푸리게 했지만 심은 꽃과 허수아비가 환하게 반기면서 깨끗해졌다.
어느 마음씨 고운 사람이 작은 텃밭과 꽃밭을 일구고 아름다운 싯구절로 지나가는 사람들의 마음까지 훈훈하게 만들었는지 궁금했다. 그 주인공은 바로 운북동 장촌에 사는 배정균 신사와 이순재 시인 부부이었다.
- 브라보 영종도 라이프
인천공항이 들어서기도 훨씬 전인 1990년대 월미도에서 배를 타고 찾은 영종도. 갈매기들의 손짓에 따라 운북동 장촌까지 오게 되었고 풍광과 공기가 맑은 이곳에서 노후를 보낼 생각으로 땅을 사 두었다.
올해 76세인 배정균 어르신이 국내 유수의 건설회사에서 은퇴를 하고 두 부부는 약속처럼 영종도로 들어왔다. 올해로 영종도 생활 15년째를 맞은 부부는 농사도 짓고 동네도 가꾸면서 알콩달콩 살고 있다.
‘머무는 곳에 주인이 되라’는 뜻의 수처작주(隨處作主)가 부부에게 딱 맞는 말인 것 같다. 농사를 지으며 중구농협 아버지 대학에도 다니고 지역의 사람들과 활발하게 교류했다. 부인 이순재 시인은 영종에 들어오면서 인천시 자원봉사 명예공무원이 되어 학교에서 아이에게 민속놀이를 지도하고 적십자 봉사단에도 가입해 지역사회 봉사활동에 참여해 왔다.
집에는 이제 골동품이 되어 버린 옛 농기구를 한쪽 벽으로 장식해 놓고 앞마당에는 세월이 내려앉은 장독을 나란히 놓아 키 자랑을 시켰다. 농사지은 수확물을 동네 주민들이나 친구들과 나누다 보니 마음은 넉넉해졌고 부부의 얼굴은 더욱 환해졌다. 엘리자베스 여왕을 닮아 별명이 엘리자베스라는 이순재 시인은 수시로 찾아오는 남편의 손님맞이도 즐겁다고 한다.
살고 보니 영종도가 더 좋아져 서울에서 만나는 친구들에게도 사는 곳 자랑을 늘어놓는다는 배정균 어르신은 이미 영종도 홍보대사다.
“벌써 4가구가 내 얘기를 듣고 영종도로 이사와 살고 있어요. 우리 자식들도 은퇴하면 이곳으로 와서 살려고 해요. 이렇게 좋은 곳을 아끼고 잘 가꾸어야겠지요.”
- 시처럼 살고 싶은 늦깍이 시인
올해 71세인 부인 이순재 어르신은 지난해 등단한 새내기 시인이다. 잊고 살았던 글솜씨를 기억해준 대학친구 덕분에 용기를 내 지난해 7월부터 ‘시가흐르는서울’ 창작반에서 본격적인 시 수업을 듣게 되었다. 수십 년간 품었던 삶의 이야기가 시가 되었고 매일 한 편씩의 시를 쓰게 되었다고 한다.
“시가 별스런 사람만이 쓰는 것이 아니고 누구나 시인이며 생활 속에서 우리 삶이 온통 시라는 것을 느끼고 그야말로 끄적거리게 되었는데, 강사 선생님의 격려와 칭찬에 시 창작에 빠지다 보니 어느 날 시인이 되어 있었습니다.”
이순재 시인은 지난해 9월 ‘월간문학 시가흐르는서울’ 신인상을 받으며 시인으로 등단했고, 시집 ‘어쩌면좋아’를 출간하게 되었다.
시인은 창작뿐만 아니라 낭송에도 매력을 느끼며 시낭송회에도 적극적으로 활동했다. 늦은 나이에 등단도 대단한데 더욱 놀라운 것은 올해 5월 뉴욕 카네기홀에서 열린 시낭송콘서트에 참가하게 된 것이다. 한글창제 580주년과 미주 한인 이민 120주년을 맞아 기획된 행사는 카네기홀 최초의 시낭송콘서트였다.
“카네기홀은 미국 뉴욕에서 가장 유명한 공연장으로 유명한 음악가들이 공연을 하는 곳인데, 우리 한글과 문학의 우수성과 한복의 아름다움을 국제무대에서 알리고자 영광스러운 무대에 섰습니다.”
무엇인가를 배우기에는 늦었다고 생각하는 사람들에게 신선한 충격을 주는 이순재 시인의 행보다. 시인의 활약은 또 있다. 지난달 26일 서울인재개발원에서 열린 제21회 전국연설 스피치 논술대회에 연사로 참가해 연설부문 최우수상을 수상한 것이다. 시인은 학창시절 웅변대회에 나갔던 경험을 되살려 우리 민족의 우수성과 남북통일에 대한 염원을 힘차게 주장해 경기도지사상을 수상했다.
갈수록 경쟁이 치열해지고 사는 것이 각박해 지면서 배우는 것과 나누는 것, 그리고 함께 사는 것이 어려워지고 있는 지금. 운북동 장촌 마을의 신사와 시인은 사람들에게 아름다운 삶의 지혜를 선물하고 있다.
